Don Rafael Paredes Sempertegui nació en Cuenca el 25 de marzo de 1908, hijo de Emiliano Paredes y Aurora Sempertegui. Cursó sus estudios en el Colegio Antonio Ávila, donde adquirió los conocimientos que fueron aprovechados para incursionar en la más variada actividad empresarial.

Se inició a temprana edad como empleado privado, actividad que pronto abandonó para dar curso a sus iniciativas y emprendimientos. En 1924 contrajo nupcias con doña Rosita Roldan, con quien procreó diez hijos.

Luego de dedicarse a múltiples actividades del comercio, encontró en el sombrero de paja toquilla su vocación, misma que la desarrollo con pasión.

En 1957 crea la empresa Rafael Paredes Sempértegui e Hijos Cia. Ltda. Con la cual comienza un nuevo periodo de industrialización, comercialización y exportación de los sombreros mundialmente conocidos como “Panama Hats”. Siendo sus primeros mercados países como Perú, Bolivia, El Salvador, México, Estados Unidos, Brasil, para luego dar un salto a expandirse en Europa siendo su mayor aliado Inglaterra.

En la personalidad de Don Rafael Paredes Sempértegui se debe destacar su jovialidad, generosidad y don de gentes. Lo cual se plasmó en la creación de la Fundación Paredes Roldan “FUNPAROL”. Falleció el 25 de octubre de 1997.

En la actualidad la casa y empresa familiar se transformó en el “Museo del Sombrero de Paja Toquilla” espacio que custodia y difunde esta tradición cuencana – ecuatoriana al mundo.